大熊猫（Ailuropoda melanoleuca）是我国特有珍稀濒危动物，被誉为“活化石” 、“和平使者”和“外交大使”，对于其濒危机制的研究将为国家制定保护政策提供科学基础。动物所魏辅文研究员领导的动物生态与保护遗传学研究组多年来一直致力于野生大熊猫保护生物学研究，他们首次采用非损伤性遗传方法发现野生大熊猫种群数量要多于目前公布的数量，相应成果发表在国际一流期刊Current Biology上，引起了国内外的广泛关注。随着研究的深入，他们又发现大熊猫并没有走到进化历史的尽头，大熊猫野生种群仍具有较高的遗传多样性与进化潜力，研究成果发表在Molecular Biology and Evolution上，被科技部评为中国基础研究十大新闻。进一步的研究发现，大熊猫栖息地丧失与破碎化在部分山系很严重，尤其是分布区最小的小相岭山系，已然严重威胁到该大熊猫种群的生存。

　　他们采用非损伤性遗传取样法，深入小相岭山系收集大熊猫的新鲜粪便样品，通过微卫星标记进行遗传分析，结果发现大渡河的隔离作用使得小相岭种群缺乏足够的外源基因流；不仅如此，他们还发现小相岭大熊猫孤立种群曾发生过严重的崩溃，种群数量从清康乾盛世开始剧烈下降，至今其种群缩小了近60倍，这与清朝时期的四大政策激励人口数量剧增、旱地高产作物的推广及能源需求的增加等原因所导致的土地开垦、森林砍伐加剧致使大熊猫栖息地严重丧失密切相关。种群生存力分析表明，照目前这种状况，小相岭山系大熊猫小种群在100年内的灭绝概率很高，形势极为严峻。基于此，他们针对性的提出适当重引入新的大熊猫个体，实施大熊猫放归工程是挽救该种群的重要措施。该建议得到国家林业局的采纳，并在该区域逐步实施大熊猫放归工程。以上研究成果近期发表在保护生物学主流期刊Conservation Biology上。该项目得到科技部973项目、国家自然科学基金委和国家林业局的资助。

　　Zhu LF, Zhan XJ, Wu H, Zhang SN, Meng T, Bruford MW, Wei FW. 2010. Conservation implications of drastic reductions in the smallest and most isolated populations of giant pandas. Conservation Biology, DOI: 10.1111/j.1523-1739.2010.01499.x.